家屋や家具など、私たちの生活に欠かせない木材。木材は、製材業と呼ばれる工程を経て、丸太の状態から利用しやすい形に加工されます。 この章では、製材の基本的な流れと、そこで働く職人たちの技について解説します。 まず、山から伐採された原木は、製材所へと運ばれます。そこで行われるのが、原木の状態や用途に合わせた「選木」です。経験豊富な職人が、一本一本の木材の品質を見極めていきます。その後、巨大な鋸を使用して、原木を必要な大きさに切断する「製材」が行われます。丸太から角材や板材が生まれていく様子は、まさに圧巻です。 製材後は、木材の歪みや割れを防ぐため、「乾燥」させます。自然乾燥と人工乾燥を組み合わせ、時間をかけて木材の水分量を調整します。その後、用途に合わせて木材の表面を滑らかにしたり、寸法を正確に整えたりする「加工」を経て、ようやく製品として出荷されます。 このように、製材は、多くの工程と職人の熟練した技術によって支えられています。 次の章では、製材の中心的な役割を担う「製材工」の仕事内容について、さらに詳しく見ていきましょう。