「染色工」と聞いて、具体的な仕事内容をイメージできる人は少ないかもしれません。しかし、私たちの暮らしは染色工の技術によって支えられています。洋服はもちろん、鞄や靴、さらには自動車のシートやカーテンなど、身の回りにある様々なものが染色工の技術によって彩られているのです。 染色工の仕事は、ただ色を塗るだけではありません。布地や製品の素材、用途、求められる色合いなどを考慮し、最適な染料や染色方法を選択します。温度や時間、薬剤の量などを調整しながら、高い精度で美しい色を再現するためには、長年の経験と高度な技術が必要とされます。 近年では、環境への配慮も重要なテーマとなっています。染色工は、環境負荷の少ない染料や染色方法を研究し、環境保全にも貢献しています。

家屋や家具など、私たちの生活に欠かせない木材。木材は、製材業と呼ばれる工程を経て、丸太の状態から利用しやすい形に加工されます。 この章では、製材の基本的な流れと、そこで働く職人たちの技について解説します。 まず、山から伐採された原木は、製材所へと運ばれます。そこで行われるのが、原木の状態や用途に合わせた「選木」です。経験豊富な職人が、一本一本の木材の品質を見極めていきます。その後、巨大な鋸を使用して、原木を必要な大きさに切断する「製材」が行われます。丸太から角材や板材が生まれていく様子は、まさに圧巻です。 製材後は、木材の歪みや割れを防ぐため、「乾燥」させます。自然乾燥と人工乾燥を組み合わせ、時間をかけて木材の水分量を調整します。その後、用途に合わせて木材の表面を滑らかにしたり、寸法を正確に整えたりする「加工」を経て、ようやく製品として出荷されます。 このように、製材は、多くの工程と職人の熟練した技術によって支えられています。 次の章では、製材の中心的な役割を担う「製材工」の仕事内容について、さらに詳しく見ていきましょう。